به یک دوازدهم جرم اتم خنثی کربن-12 که در حالت پایه و سکون قرار دارد 1amu گویند.
چرا کربن؟ کربن-۱۲ به دلیل داشتن تعداد پروتون، نوترون و الکترون برابر (هر کدام ۶ عدد)، و مهم تر از آن به علت درصد فراوانی بسیار بالای آن (نزدیک به ۹۹٪) نسبت به ایزوتوپ کربن-۱۴ بسیار عنصر ایده آلی با درصد خطای بسیار پایینی برای محاسبه amu می باشد.
مقدار جرم 1amu برابر است با:
1.66*10-24 g
این عدد از کجا می آید؟ معکوس عدد آووگادرو
1/6.02*1023
به طور کلی: جرم پروتون و نوترون حدود ۱ amu (نوترون اندکی سنگینتر) و جرم الکترون بسیار ناچیز (حدود ۱/۲۰۰۰ amu) می باشد.